요르단 원자로 수출과 제 2 원자력 르네상스 시대를 맞아 정부에서 강력하게 추진하는 원자력기술 선진국으로의 기반을 더욱 공고히 하기 위해서는 안전계측 센서기술과 원전설계사고기준-제 미국 국방부와 에너지 관리부에서는 원전사고의 잠재적 원인을 전자소자에 대한 피해일 가능성으로 보아 내방사선 전문가를 통해 위험도 분석을 위한 원전 현장 자료조사를 착수한 사례도 있다[1].

현재 국내에서 개발하고 있는 원전용 센서 및 신호처리회로는 방사선에 취약하여 고방사선 구역인 Harsh-zone에는 내방사화 설계된 국외제품만 적용 및 설치가 가능한 상태이다.

국내 원전기술의 완전 자립과 미연의 사고를 고려한 원전의 안전성 확보를 위해 센서회로의 내방사선화 관련 국내기술 개발 필요성은 원전 산업계와 연구계에서 오래전부터 공감해 오고 있는 상태이다. 그러나 다양한 종류의 원전 센서회로를 독립적으로 내방사화하기 위해서는 큰 비용과 기간이 소요될 것으로 예상된다. 따라서 현실적으로 단기간에 내방사선화 개발 목표를 달성하는 방안이 효율적이다[2-6].

만일 원전 내 운용되는 다양한 센서의 특성을 분석하여 공통적으로 적용 가능한 센서회로를 설계한 다음, 이 공통회로를 내방사화하여 개발하게 되면 시간과 경비를 줄일 수 있을 것이다.

본 연구에서는 원전 고준위 방사선 환경용 센서 및 전자회로의 내방사선화를 위해 먼저 원전 현장의 센서 설치 및 운용상황 분석을 통해서 다양한 센서에 공통으로 적용할 수 있는 공통 신호처리회로를 설계하고, 다음 단계로 공통회로를 내방사화함으로서 원전 센서회로의 내방사화 목표를 달성하고자 시도하였다.

즉, 다양한 원전 안전계통 센서에 공통 적용 가능한 PWM 방식의 센서 공통 신호처리 모듈을 설계하고, 제작된 모듈의 방사선 조사시험을 통해 방사선에 의한 기능 변화특성을 분석한 다음, 방사선 영향을 보상할 수 있는 회로를 추가함으로서 내방사선 성능을 증진시켰다.

원자로 구역에 설치되어 압력, 온도, 수위, 유량 정보를 계측하는 센서를 측정방식으로 구분할 경우 측정하고자 하는 물리적 변수량을 센서의 정전용량(C) 변화량과 저항값(R) 측정으로 크게 나눌 수 있다.

제안된 센서 신호처리용 공통회로는 그림 1에 나타낸 것과 같이 센서로 부터 출력되는 저항과 정전용량 값의 크기에 따른 충·방전 시정수 τ를 가지고 기준 클럭으로부터 펄스폭을 가변시키는 PWM (Pulse Width Modulation) 방식으로 설계되었다. 여기서 정전용량 값을 고정하는 경우 저항 값에 비례한 PWM 변조신호를 얻게되고, 이와 반대로 저항 값을 고정하는 경우 정전용량 값의 변화에 따른 PWM 변조신호를 출력하게 된다. 그림 2의 공통회로는 PWM 신호의 펄스폭 가변용 타이머 회로와 변조된 PWM 신호를 듀티 비 (Duty ratio)에 비례하는 전류신호로 변환하기 위한 피크홀드(Peak-hold) 회로를 포함한 전압-전류 변환기능으로 그림 설계하여 구현한 것이다.

공통회로에서 센서의 전기적 변화를 4 ~ 20 mA의 전류출력 신호로 변환하는 과정은, 먼저 기준 클럭 생성부로 부터 출력되는 클럭신호의 상승에지를 기준으로 PWM 신호의 듀티 사이클 (Duty cycle)이 결정되고 PWM 신호의 듀티 비는 적용 센서에 따라 R 또는 C 값의 변화로 인한 충·방전 시정수 τ 값에 비례하여 듀티 사이클 범위 내에서 변화량이 결정된다. 이 PWM 변조 회로를 통하여 생성된 PWM 변조신호는 피크홀드 회로로 구성된 DC 변환부를 거쳐 전압-전류 변환회로의 전류변환을 위한 DC 제어 입력으로 전달되고, 최종적으로 전압-전류 변환회로를 통하여 입력된 DC 전압의 레벨에 비례한 4 ∼20 mA 범위의 전류 출력신호를 발생시키게 된다.

제작된 센서 공통회로에 대한 총 이온화선량 (Total Ionization Dose, TID) 평가시험은 방사선 누적 피폭량에 따른 전기적 특성 변화를 실측 평가하는 과정으로 균일한 선량률 조건으로 정읍 방사선과학연구소의 ⁶⁰Co 고준위 감마선 조사시설에서 수행되었다. 방사선 시험절차 및 방법은 대표적인 방사선시험 관련 절차서로 인정받고 있는 미 국방성은 총 누적선량 12 kGy을 기준으로 조사 중 (In-Situ) 조건에서 각 시료별 전류출력의 변화와 PWM 파형, 그리고 신호의 펄스폭 및 듀티 비의 변화를 실시간 계측하는 과정이었다[7].

센서 공통회로를 대상으로 총 누적선량 11.9 kGy에 대한 방사선 조사시험 결과 누적선량에 따른 출력전류의 변화는 그림 3의 시험결과 그래프에 나타낸 바와 같이 Full-Scale 대비 최대 약 10 % 범위의 증가형태를 보여주고 있다. 그래프에서 누적선량에 따른 출력전류의 변화는 총 누적선량이 2 kGy 도달 시점까지 누적선량 증가에 따른 출력전류 증가현상을 보인 다음 2 kGy 이후 점진적으로 감소하는 경향이 나타났다.

실험결과에 나타난 방사선 피폭에 의한 공통회로 출력특성 변화 현상의 원인은 공통회로 모듈이 감마 방사선에 누적 피폭되는 과정에서 기준 클럭 생성용 발진회로와 PWM 변조회로를 구성하는 npn 트랜지스터에 미친 TID 영향에 기인한 것으로 예상할 수 있다.

즉 이온화 방사선 피폭에 의해 공통모듈의 회로를 구성하는 단위 전자소자에서 특성변화가 발생하였고, 그 결과 나타난 소자의 문턱전압 (VBE)의 감소, 베이스와 에미터 간 누설전류 (IBE)의 증가가 직접적 원인으로 판단된다. 또, 2 kGy 이상인 구간에서의 출력전류 감소 현상은 펄스폭 조절회로의 트랜지스터 턴온(Turn-on) 시점 상승에 의해 발생하였고, 이 현상은 이전에 나타낸 두가지 감쇄요인 보다 상대적으로 더 크게 작용함으로 2kGy 이하에서 보여준 전류출력의 증가 현상과는 반대로 누설전류의 감소에 따라 듀티 비가 점진적으로 상승하는 방향으로 진행된 것으로 판단된다. 결국 회로 내 특정 전자소자에서의 누적방사선 영향이 전류출력 증감의 원인을 제공한 것이다[8,9].

설계한 원전 센서용 공통회로는 방사선 피폭에 의해 누적선량 2kGy 지점에서 출력전류의 이상현상 발생을 확인하였고, 10kGy급 내방사화 특성을 갖기 위해서는 내방사화 기술의 적용이 필요함을 확인한 상태였다.

가장 단순한 내방사화 기법은 대상 전자회로에서 방사선에 취약한 단위 전자소자를 내방사선 소자(RadHard device^TM)나 선별(Screening) 방식을 통해 구한 방사선 내성이 높은 소자로 대체하는 것이지만, 소자의 수급과 비용면에서 한계를 가지고 있다.

본 연구에서는 방사선 피폭에 의한 트랜스미터 회로의 내방사선 성능저하 문제를 해결하는 새로운 방법으로 트랜지스터의 방사선 조사에 따른 전기적 특성변화를 최소화하는 방안을 연구하였다. 이 방법은 방사선 영향으로 인한 출력전류의 변화를 저감시키는 보상회로(Stub 회로)를 추가함으로서 기존 전자소자의 대체없이 내방사선 준위를 향상시키는 기법으로 COTS(Commercial off the shelf)를 이용하는 전자장비 내방사화에 큰 장점을 지니고 있다.

공통회로에 추가하여 설계한 보상회로는 그림 4의 원(Circle)형 부분에 해당하며 트랜지스트(Q₄)의 베이스 입력 단에 Stub 변조회로 트랜지스터를 추가하는 형태로서 방사선 영향에 따라 변화되는 문턱전압의 감소특성을 보완 기능을 수행하도록 구현하였다.

보상회로를 추가함으로서 방사선 피폭증가에 따라 증가되는 누설전류 감소와 이로 인한 출력전압의 상승을 역으로 보상함으로서 방사선에 의한 영향을 저감시키는 효과를 얻을 수 있도록 한 것이다[8].

설계된 회로를 제작한 소형(30mm x 30mm)는 케이스와 함께 그림 5와 같은 형태를 가진다.

방사선 손상 신호 보상회로를 적용한 원전 센서 내방사선 공통회로의 내방사선 특성분석을 위해 방사선 조사시험을 수행하였다. 앞서의 시험과 동일한 ⁶⁰Co 고준위 감마선 방사선장에서 수행한 실측평가 시험은 개별소자의 누적선량에 의한 전기적 특성변화 측정과 내방사선 설계기술을 적용한 회로의 특성을 평가를 위해 진행되었으며, 시험소자의 전기적 바이어스 및 입·출력 조건과 소자의 전기적 특성변화를 측정하기 위해 제작한 실시간 계측 시스템을 통해 수행하였다.

특히, 내방사선 기법을 적용한 트랜스미터 회로에 대한 내방사선 실측평가 시험은 기존 회로구성과 보상회로를 적용한 회로의 내방사선 성능을 비교하기 위하여 3가지 형태의 회로를 동시에 적용하는 방식을 채택하였다. 즉, DUT-1은 기존 센서회로, DUT-2는 PWM 발진회로에만 보상회로를 적용한 것, 그리고 DUT-3는 최종 출력단 트랜지스터 구동회로 및 PWM 발진회로 양쪽에 보상회로를 모두 적용한 것이다.

총 누적선량 20.7 kGy 조건에서 내방사선 성능개선 을 위한 보상회로 적용 유무에 대한 실측평가 시험결과는 그림 6에 나타나 있다. 맨 위의 그래프는 보상회로 적용 전 회로에 대한 TID 시험결과를 나타내며, 가운데는 보상회로를 PWM 발진회로에만 적용한 것, 그리고 가장 아래는 양쪽에 보상회로를 적용한 회로의 시험결과이다. 보상회로의 적용에 따라 출력전류의 변화율이 상대적으로 감소되는 결과를 확인 할 수 있었으며, 특히 보상회로를 PWM 변환 회로단과 최종 출력단에 모두 적용한 회로의 경우 20.7 kGy 누적선량 조건에서 전 구간을 통해 약 5% 이내로 오차가 제한되는 결과를 얻음으로서, 출력 전류의 변화율 폭이 당초에 비해 2 배 이상으로 감소된 결과를 얻게 되었다.

본 연구에서는 원전 원자로 구역 고준위 방사선 환경에서 공정 계측에 사용되는 다양한 센서에 적용할 수 있는 내방사선 원전센서 공통 신호처리 모듈을 설계하였다. 방사선 내성을 가진 트랜지스터로 구성된 소형의 모듈은 원전 센서의 공통적인 특징인 R과 C의 변화를 입력으로 받아 PWM 변조방식으로 정밀한 신호처리가 가능하여 다양한 공정 계측센서에 적용이 용이한 것이 특징이다.

설계 제작된 모듈을 대상으로 국외의 내방사선 성능평가 절차 및 기준을 준용하여 내방사선 평가시험을 수행하였으며, 총 누적선량 약 12 kGy의 범위에서 Full-Scale 대비 ±10 % 오차범위를 결과를 얻었다. 이 오차는 누적 방사선에 증가에 따른 공통회로 내 스위칭 소자의 누적선량 증가와 이에 따른 펄스폭 변조회로의 듀티 비 증가가 주된 원인으로 분석되었다.

고방사선 환경에서의 안정적 사용으로 사용이 가능한 공통회로 구현을 위해 방사선에 의한 특성변화를 상쇄할 수 있는 기능을 Stub 트랜지스터를 추가한 모델을 소형(30 mm×30 mm)으로 설계하였다. 내방사성 공통회로 모듈의 내방사선 시험결과는 TID 20.7 kGy 조사시험에서 Full-scale 대비 5% 이하의 오차율의 개선된 결과를 얻었다.

본 연구를 통해 제안된 COTS 소자를 이용한 내방사선 회로설계 기술을 통하여 원전 내 공정계통에 적용되는 다양한 센서에 공통적으로 적용할 수 있는 내방사선 신호처리를 위한 핵심기술을 확보하게 되었으며, 다양한 분야(압력/온도/수위 센서 등)에 적용할 수 있는 내방사선 국산 제품의 개발이 가능함에 따라 국내 원전의 안정성과 유지보수 측면에서 크게 기여할 것으로 기대된다.